Протягом шести років, з 2006-го по 2012 рік, космічний апарат "Венера-експрес" (Venus Express ESA) виявив великі зміни в змісті діоксиду сірки в надзвичайно бурхливої атмосфері цієї планети. Ці варіації хімічного складу можуть мати тільки одну дуже інтригуюче пояснення - на Венері час від часу відбуваються виверження вулканів. 
Ця воістину пекельна планета сяє найчистішим діамантом на тлі темно-блакитного неба Землі. Ранкова та вечірня зірка - її назвали таким красивим ім'ям і очікували, що ця сестра Землі може виявитися населеної. На жаль, космічні дослідження однозначно свідчать - природа Венери зазнала жахливі перетворення, і тепер планета являє собою розпечену до 750К (477 ° C), тобто очевидно неживий світ, в якому парниковий ефект досяг апогею. Венеріанську атмосферу відкрив М. В. Ломоносов 6 червня 1761 року при покритті Венерою Сонця і кваліфікував її, як "знатну"!
Передбачення справдилося, дійсно, вона надзвичайно масивна - в 105 разів більше в порівнянні із земною атмосферою, і, до речі, тиск у поверхні Венери одно 93 атм! Склад атмосфери такий: 96 відсотків вуглекислого газу і всього 4 відсотки азоту, а її висота дорівнює 250 кілометрам! Нещільні, як серпанок, шаруваті хмари з сірчаної кислоти і хімічних сполук сірки і хлору огортають планету на висотах 30-60 кілометрів, вони з шаленою швидкістю (близько 100 м / с) несуться зі сходу на захід, за чотири дні огинаючи Венеру, їх пронизують жахливі розряди блискавок, доповнюючи цю інфернальні картину. Під дією сонячного випромінювання з'являється озоновий шар на висотах 100 кілометрів.
Вся атмосфера Венери - це суцільний найсильніший ураган, причини якого поки невідомі дослідникам. Дані хімічного складу атмосфери свідчать про те, що сірка міститься у відомому хімічному з'єднанні - двоокису сірки. Це з'єднання має зникнути досить швидко через поглинання самою поверхнею планети. Так ось цього не відбувається, а значить, є підживлення атмосфери діоксидом сірки. Так з'явилася гіпотеза про вулканічної діяльності на Венері, і зараз вона досить успішно підтверджується даними останніх років.
Читайте також: Російські геологи вивчили Венеру
Товста атмосфера Венери містить в мільйон разів більше діоксиду сірки, ніж Земля. На нашій планеті двоокис сірки з'явилася в результаті вулканічної діяльності. Мабуть, результати роботи КА Венера-експрес переконали вчених у правильності аналогічної трактування.
Велика частина діоксиду сірки на Венері прихована нижче щільного верхнього шару хмар планети, тому що цей газ з легкістю руйнується сонячним випромінюванням. Більш того, це означає, що будь-який діоксид сірки, виявлений у верхній атмосфері Венери вище хмарного шару, повинен бути забезпечений підйомом з нижніх шарів атмосфери. Доктор Еммануель Марк, провідний автор роботи, говорить: "Якщо ми бачимо, що наявність діоксиду сірки збільшується у верхній атмосфері, ми знаємо, що підйом цієї речовини здійснений нещодавно, оскільки його молекули зруйнує сонячне світло протягом декількох днів".
Венера покрита сотнями вулканів, але ось активні вони і наскільки - до сих пір не зрозуміло. Побачити їх виверження неможливо через хмари. Правда, рельєф планети був досить точно визначений методом радіолокації. Тому фахівці визначають можливість вулканізму на Венері в межах геологічної шкали: від недавнього часу, останніх кількох сотень тисяч років - до мільйонів років передісторії.
Результати місії Венера-експрес показали, що в 2006 році, на самому початку роботи, відзначено істотне середнє збільшення діоксиду сірки у верхній атмосфері Венери. До теперішнього часу спостерігається зменшення величин - вони стали приблизно в десять разів нижче сьогодні.
Подібне падіння було помічено під час місії Піонер-Венера (NASA), яка працювала, обертаючись навколо планети з 1978 до 1992 року. Тоді це прояв пояснювали тим, що сталося раніше вулканічним виверженням, концентрація якого вже зменшилася і поступово спадала під час роботи місії Піонер-Венера.
"Виверження вулкана могло діяти як поршень, піднімаючи діоксид сірки до верхніх рівнів, але особливості обертання атмосфери планети, які ми ще не повністю розуміємо, могли так перемішати газ, що вийде аналогічний результат" - додає доктор Жан-Лу Берто, науковий керівник робіт в місії Венера-експрес, де і були отримані останні результати.
Дійсно, стрімке супервращеніе атмосфери Венери за чотири дні (в порівнянні з 243 днями обертання планети навколо осі обертання) може перемішувати діоксид сірки, заважаючи виділити вулканічні джерела цього газу. Команда доктора Марка обговорює також можливість множинних вивержень, як альтернативу одиночним явищ вулканізму.
"Тенденція різкого зльоту концентрації двоокису сірки і подальший спад, що спостерігалася раніше в місії Піонер-Венера, повторена в даних останньої місії Венера-експрес. Можливо, вперше виявлена характерна мінливість відбувається кожні десять років масштабу в зверненні атмосфери. Явище виявилося набагато складнішим, ніж ми його собі уявляли, можливо, коли-небудь уявляли "- коментує доктор Марк.
"Керуючись підказками, власне слідами діоксиду сірки в атмосфері, ми хочемо розкрити спосіб, яким працює Венера, щоб вказати нам на димляче знаряддя активного вулканізму" - додає Хокен Сведхем, координатор проекту Venus Express ESA.
Читайте також: Чому Венера загальмувала?
Отже, як бачите, можливо вулкани на сестру-близнючку Землі активні досі. На жаль, побачити їх виверження у всій красі не представляється можливим доти, поки на Венеру НЕ буде запущений ровер на кшталт тих, що працюють на Марсі. Йому, швидше за все, вдасться сфотографувати це захоплююче видовище, а також зрозуміти, що саме викидає планета зі своїх надр ...
Все найцікавіше читайте в рубриці " Наука і техніка "