У невеликому приміщенні центру управління місії Voyager, що в Пасадені, Каліфорнія, історія пишеться щодня. Тут усюди - чи то жартома, чи то всерйоз - можна зустріти саморобні написи на картонних табличках: «Критично важливе обладнання місії. Будь ласка, не чіпайте руками ». Їх ставлять на старенькі комп'ютери і навіть на блокноти, що валяються на столах.
амбітна мета
Хоча минуло вже 40 років з того моменту, коли два зонда з прикріпленими на корпусі золотими пластинками вирушили в своє нескінченне подорож , Обидва апарати до сих працюють. І регулярно передають сигнали на Землю.
Voyager-1 залишив межі Сонячної системи в 2013 році. До сьогоднішнього дня він віддалився від Землі на немислимі 20 мільярдів кілометрів. Voyager-2, що летить по іншій траєкторії, пролетів «трохи» менше - 17 млрд км. Це дійсно багато. Потрібно 38 годин, щоб радіосигнал із Землі дійшов першого зонда і близько 30 годин - до другого.
Сигнали від зондів надходять в загальну мережу NASA, яка складається з гігантських супутникових антен, розкиданих по всьому світу. Вона збирає дані з усіх віддалених від землі апаратів. Щоб захопити сигнал від Voyager-2 на самому краю Сонячної системи, черговому диспетчеру Енріке Медині потрібно налаштувати одразу два приймача.
«Потужність передавача Voyager всього близько 12 Вт», - говорить Медіна. «Це приблизно стільки ж, скільки у лампочки в вашому холодильнику».
Тільки уявіть це. Ви нервуєте через слабкого сигналу стільникової мережі у вашому районі. А NASA отримує повідомлення з відстані 20 млрд км від 40-річного передавача потужністю з кишеньковий ліхтарик.
«Напевно, я ніколи не перестану цьому дивуватися, - додає він. «Це ж технологія 70-х років».
Золоті пластинки
Але знаменита місія Voyager, перш за все, своїми золотим пластинками. Простенька, на перший погляд, затія насправді стала результатом копіткої праці. Її автор, нині покійна легенда місії Карл Саган.
Цими пластинками Саган змінив уявлення про Voyager. З простого науково-дослідного проекту місія стала художньої та культурної. Позолочені диски, захищені від космічного пилу і випромінювання на мільярд років, прикріпили до обох зондам.
У алюмінієвих футлярах крім самих пластинок прикріплена ще й голка для відтворення. А на поверхні дисків вигравірувані схематичні інструкції по створенню програвача і навіть вказана швидкість обертання диска. Вміст пластинки теж унікально: інопланетного розуму жителі планети Земля відправили свої голоси, музику, звуки і навіть картинки, які закодовані в доріжках пластинок.
Близько третини музики на золотом диску написані відомими композиторами - Бахом, Бетховеном і Моцартом. Але творці всерйоз спробували зробити збірку, який би повною мірою представляв музику всієї планети. Так на платівці виявилися зовсім екзотичні записи азербайджанських волинщиків і пісня посвячення дівчаток із Заїру. Ймовірно, це був перший збірник світової музики.
У 1979 році, через 18 місяців після запуску, Voyager 1 і 2 почали досліджувати Юпітер, знявши його сяючі хмари в немислимих досі подробицях. Якість зображень з бортовою камери виявилося просто чудовим.
Але справжньою сенсацією стало зображення, отримане в 1980 році, коли Voyager-1 досяг Сатурна. Зонд справив фурор, виявивши нові кільця і супутник. Він відправив великомасштабні зображення 6-го за розміром супутника Сатурна - Енцелада. Цей крихітний куля розміром з Великобританію є самим відображає тілом Сонячної системи.
Кожен супутник Сатурна унікальний. І саме Voyager підштовхнув людство до необхідності додатково вивчити їх природу. У листопаді 1980 року Voyager-1 залишив Сатурн і почав довгу подорож з Сонячної системи. Дев'ять місяців потому, Voyager-2 вийшов на курс до найвіддаленіших планет. Він досяг Урана в 1986 році і відправив перші знімки газового гіганта, його кілець, а також виявив 10 нових супутників.
спадщина Voyager
Мало хто експедиції принесли стільки наукових досягнень, як місія Voyager. Але крім наукових відкриттів, людство зобов'язане місії грандіозним технологічним спадщиною.
«Це був перший керований комп'ютером космічний корабель, - каже вчений-дослідник Voyager Ед Стоун. «Він досі працює, сам себе тестує і може в разі потреби перейти на резервні системи».
Кожен з нас використовує технології Voyager в повсякденному житті. «Оскільки сигнали, що надходять з глибокого космосу, дуже слабкі, нам довелося розробляти спеціальні системи кодування», - пояснює Стоун. «Стільникові телефони і CD-плеєри засновані на тій же технології. В основі нинішніх програм для обробки зображення в смартфонах також лежать технологи Voyager ».
У 2013 році Voyager-1 перетнув кордон між магнітним полем Сонця і зірками. Він покинув зону природного щита, що захищає нас від зовнішнього космічного випромінювання. І продовжує збирати інформацію про космічному вакуумі. А в найближчі роки до нього приєднатися і Voyager-2.
Старість не радість
Однак життя Voyager добігає кінця. Апарати харчуються від ядерних батарей, заснованих на розпаді плутонію. З кожним роком потужність джерела енергії зменшується на 4 вата.
«Наша мета - продовжити життя зондів на якомога довший період», - говорить менеджер програм Voyager Сьюзі Додд. «Вони як постарілі близнюки. Один втратив слух, інший погано себе почуває. Нам потрібно бути дуже обережними ».
«Ми відключили всі зайві системи, - каже вона. «Використовуємо тільки пристрої, що відповідають за прийом і відправку даних про місцезнаходження апаратів. Ми більше не управляємо камерами - в цьому просто немає сенсу. Там, де зараз летять Voyager суцільна темрява ».
Частина потужності використовується для роботи нагрівачів, щоб гарантувати, що прилади апаратів не замерзнуть.
Але все одно в найближчі 10 років Voyager 1 і 2 доведеться закрити. «Я думаю, що це буде дуже сумний день для НАСА і для людства - це як втратити дідуся або близького родича, який прожив повне подій і дуже корисне життя», - додає Сьюзі Додд.
Проте, місія Вояджера буде тривати вічно. Ймовірно, довше, ніж людська цивілізація.
«Я хотіла б вірити, що коли-небудь в майбутньому щось або хтось знайде зонди і зіграє золоту пластинку. На той час всі ми станемо далекої і стародавньою цивілізацією », - каже Додд.
Вояджер зробив людство безсмертним.
за матеріалами BBC.com