Барвниками люди користувалися ще в далекому минулому. Уже в похованнях ранніх кочівників Південного Уралу і Північного Казахстану виявляють яскраво забарвлені порошки, що складаються з суміші різних мінералів. Укладені по дну ями в невеликих сумочках або мішечках з хутра або шкіри, такі порошки найчастіше виявлялися червоними - самих різних відтінків, а іноді синіми, зеленими, чорними і білими.
Склад цих фарб визначають за допомогою спеціальної апаратури, а призначення їх, на думку авторів статті, було, швидше за все, косметичним. Адже відомо, що для цих цілей мінеральні фарби застосовувалися в давнину досить широко. Деревне вугілля, наприклад, використовувався для підведення очей, а порошки на основі азуриту і каоліну - в якості білил. Білилами, мабуть, служив і сірувато-білий порошок - суміш мусковита і каолініту. Знаходження ж частинок яскраво-червоного реальгару в чохлі дзеркала не може не навести на думку про те, що це рум'яна.
А ось растертая суміш глинистого мінералу метагаллуазіта з гідроксиди заліза - гетитом представляє собою жовту або коричневу фарбу, яка - так само, як багато інших - могла використовуватися для татуювання. У всякому разі, саме в цій якості її використовували на сусідньому Алтаї.
Татуювання, як відомо, служила чимось на зразок нашого паспорта: вказувала на походження, сімейний стан і різного роду соціальні орієнтири особистості.
В одному з курганів в кістяний трубочці з фарбою була виявлена гостра дерев'яна паличка, в іншому - кістяне вістря, в третьому - залізне шило. А взагалі інструментом для нанесення татуювання могли служити голки, гребінці і навіть шипи колючок, уламки раковин, риб'ячі кістки.
Що ж стосується джерел фарбувальних речовин, то в основному вони були місцевими або знайденими на сусідніх територіях. І тільки арсенові мінерали (наприклад, реальгар) доставлялися здалеку - можливо, з Кавказу.
А. Таїров, А. Бушмакін.Мінеральні порошки з курганів Південного Уралу і Північного Казахстану і їх можливе застосування."Російська археологія" № 1, 2001., стор. 66-75.