З чим асоціюється слово «свічка»? Автомобіліст, швидше за все, подумає про свічці запалювання двигуна внутрішнього згоряння. Людина, близька до медицини, згадає одну з форм введення в організм лікарських засобів. Однак більшість представлять затишний і теплий джерело світла.

Отже, в уявленні більшості людей свічка - пристосування для освітлення, виконане найчастіше у вигляді циліндра з твердого горючого матеріалу, який в розтопленому вигляді підводиться до полум'я за допомогою гніту, що проходить зазвичай вздовж поздовжньої осі свічки.

Саме твердим матеріалом (при нормальних умовах) свічка відрізняється від іншого, не менш популярного протягом багатьох століть джерел світла - олійної лампи, в якій гніт занурений в ємність з рідким маслом.

Свічки були винайдені людиною сотні років назад, проте довгий час вони коштували дорого і тому зазвичай використовувалися лише в будинках досить забезпечених людей. Прототипом свічки є наповнена маслом або жиром каганець (чаша) зі звичайною тріскою.

Пізніше стали використовувати гноти, виготовлені з різних волокон або тканини. Такі світильники випромінювали не дуже приємний запах і досить сильно коптили.

Перші свічки звичної кожному з нас сьогодні конструкції з'явилися в середньовіччі і виготовлялися найчастіше з жиру (так звані сальні, або умочування, свічки) і набагато рідше дорожчі з воску. Для освітлення великого приміщення були потрібні сотні свічок, кіптява від яких осідала на стелях і стінах.

Ось як в книзі видатного англійського фізика, хіміка і фізико-хіміка Майкла Фарадея (1791-1867) «Історія свічки» описаний процес виготовлення найбільш поширених в ті часи мочаних свічок: «Бавовняні гноти, нарізані однаковими шматками, підвішуються на петельках і разом умочують в розтоплене сало (яловиче або бараняче). Потім вони виймаються, охолоджуються і знову занурюються, поки навколо гнота наростає досить товстий шар сала ».

Так тривало аж до XV століття, поки не була винайдена циліндрична форма для відливання свічок. Мало по малу почала зростати і популярність бджолиного воску як горючого матеріалу для свічок.

У XVI-XVII століттях американськими колоністами було винайдено отримання воску з деяких місцевих рослин, і свічки, зроблені цим способом, тимчасово стали надзвичайно популярними - вони не диміли і не плавилися так інтенсивно, як сальні. Однак їх виробництво було досить трудомістким, і тому попит на них поступово зник.

Розвиток китобійної промисловості в кінці XVIII століття внесло перші суттєві зміни в процес виробництва свічок, бо спермацет (воскоподібна жир, одержуваний з верхньої частини голови кашалота) став досить доступним. Спермацет горів краще, ніж традиційний тваринний жир і при цьому не димів.

Більшість винаходів, що вплинули на свічковий справу, відноситься до XIX століття. У 1820 році французький хімік-органік Мішель Ежен Шеврель (1786 - 1889) відкрив можливість виділення суміші жирних кислот з тваринних жирів - так званого стеарину - технічної стеаринової кислоти, що є сумішшю вищих жирних карбонових кислот (головним чином стеаринової і пальмітинової).

П'ять років по тому в Англії Шеврель запатентував спосіб виробництва стеаринових свічок. Стеарин, який в силу подібних воску властивостей іноді званий стеаринової воском, «добре тримав свою форму» і при цьому горів без кіптяви і практично без запаху, а отримання його було не надто складним. В результаті незабаром стеаринові свічки майже повністю витіснили всі інші види свічок.

За словами Майкла Фарадея «завдяки винаходу стеарину нинішня свічка - це вже більше не жирний, противний предмет, яким була колишня сальна свічка - немає, це предмет до того чистий, що стікають з нього краплі не бруднять речей і їх можна зішкребти у вигляді порошку» .

Приблизно в цей же час була освоєна і технологія просочення гнотів свічок борною кислотою, що рятувало від нагару і необхідності часто знімати залишки згорілого гніту, які в іншому випадку навіть могли згасити свічку.

Ближче до початку XX століття хіміки змогли отримати нафтової віск - парафін , Який стабільно горів і практично не давав запаху (сильний запах мав лише дим, що утворюється при гасінні свічки, але цей запах не був аж надто неприємним). Крім того, виробництво парафіну було набагато дешевше, ніж будь-якого іншого відомого на той час горючої речовини для свічок.

Жорж Дюмениль де Латур (1593-1652).
У лихваря (Платіж).
Львівська картинна галерея

Єдиним недоліком парафіну була низька температура плавлення (45-70 ° С), через що нерідко свічки мали властивість обпливати раніше, ніж згорають, але ця проблема була вирішена, після того, як для виготовлення свічок стали використовувати суміш парафіну з більш твердим і тугоплавким стеарином.

Цікаво, але навіть при впровадженні електричного освітлення парафінові свічки аж до початку XX століття лише набирали популярність, чого не в останню чергу сприяло бурхливий розвиток нафтової промисловості. З часом значення свічок в освітленні змінювалося на декоративне і естетичне.

На сьогоднішній день парафінові свічки є найбільш поширеними. Свічки роблять із суміші високоочищеного (сніжно-білого або злегка прозорого) парафіну з невеликою кількістю стеарину, або з малоочіщенного (жовтого) парафіну, як з добавкою стеарину, так і без неї.

Перші більш естетичні і менш пахучі, другі ж не так сильно обпливають. Набагато рідше свічки виготовляють з неочищеного (червоно-жовтого) парафіну, які дуже сильно обпливають і тому майже не користуються попитом.

... За час багатовікового існування свічка як символ знайшла своє місце в творах мистецтва, усного та писемного мовлення. У символіці вона уподібнюється сонця, є символом світла, життя, духовності. У медицині свічка нерідко уособлює лікаря, що віддає своє здоров'я і навіть життя заради лікування пацієнтів. При цьому широко відома латинська приказка: «Aliis inserviendo ipse consumor» - «Світячи іншим, згораю».

Карл Павлович Брюллов (1798-1811),
«Гадати Світлана» (1836)

Також у слов'янських народів свічки до сих пір іноді використовуються як атрибут різноманітних ворожінь, зокрема святочних - хронологічно пов'язаних з періодом зимових святок (з Святвечора по Хрещення, тобто 6 по 18 січня).

Особливу роль свічка грає в релігії. Свічки використовуються в релігійних церемоніях різних вірувань. Їх використання сходить до давній формі язичницького світогляду, який проявлявся в шанобливому ставленні до сонця і вогню (і не в останню чергу до очисній силі вогню).

Цікаво, але класичні воскові свічки і сьогодні нерідко продовжують виготовляти так само, як це робили раніше і як це описав Майкл Фарадей. «На раму навішуються гноти з металевими наконечниками, щоб віск не цілком покривав гніт. Рама підвішується так, щоб вона могла обертатися над казаном з розтопленим воском. Робочий зачерпує ложкою віск з котла і, повертаючи раму, поливає гноти, один за іншим; за цей час віск на них встигає застигнути, і робочий їх поливає вдруге, і так далі, до необхідної товщини.
Тоді їх знімають ... Знявши свічки з рами, їх катають по гладкій кам'яній плиті, верхівці надають належну конічної форми, а нижній кінець акуратно обрізають. Робиться все це настільки ретельно, що таким чином можна виготовляти свічки Четверикова, шестеріковие і т.д., тобто такі, яких на фунт йде рівно по 4, по 6 або скільки буде потрібно ».

Залежно від конструкції, складу і призначення розрізняють такі найбільш поширені види свічок: господарські, столові, конопляні, церковні, чайні, декоративні, гелеві, вуличні, очеретяні, електричні декоративні та насипні.

Господарські свічки - це свічки, виготовлені з нефарбованого парафіну середнього або високого ступеня очищення. Вони мають циліндричну форму і білий напівпрозорий або непрозорий колір.

Це найбільш дешевий і поширений вид свічок. Найчастіше їх застосовують в умовах тимчасової відсутності електроенергії, а для стійкості встановлюють в свічник.

Столові свічки - подібно господарським свічок мають подовжену форму у вигляді кругового циліндра або слабо вираженого конуса. Рідше їх виготовляють крученими.

У виробництві цих свічок використовуються різні барвники та ароматизатори для додання їм привабливості і приємного запаху.

Прядив'яні свічки - свічки великого діаметру, що не потребують свічнику для стійкості. В іншому збігаються з характеристиками зі столовими свічками - виробляються із застосуванням барвників і ароматизаторів.

Такі свічки досить громіздкі, однак вони більш практичні, оскільки розплавлений парафін не стікає по свічці, а заповнює утворюється в тілі свічки западину.

Церковні свічки - традиційно виготовляються повністю з бджолиного воску, хоча в окремих випадках можливе додавання до нього парафіну або стеарину. Зазвичай ці свічки тонкі й довгі і носять ритуальний характер.

Костянтин Олексійович Васильєв (1942-1976),
«Очікування» (1976)

Чайні свічки (інша назва - свічки-таблетки) поміщаються в низьких алюмінієвих стаканчиках (у вигляді таблеток) і використовуються в декоративних світильниках, ароматичних лампах, а також для підігріву заварювальних чайників.

Вони відрізняються найбільшою економічністю, оскільки плавиться парафін гарантовано залишиться в стаканчику і тому повністю згоряє.

Декоративні свічки відрізняються незвичайною формою або забарвленням і нерідко виконані з різних матеріалів. До них відносяться багатобарвні, різьблені свічки, а також свічки у вигляді різних фігур і статуеток.

Гелеві свічки - це різновид декоративних свічок, які виготовляються з гліцерину з добавкою желатину або іншого желеобразующіе речовини.

Гелева маса зазвичай прозора і безбарвна, при горінні не дає запаху. Її розплавляють і заливають, в основному, в скляні ємності, на дні яких створюється якась композиція з кольорового піску, черепашок, намистин або фігурок.

Вуличні свічки призначені для використання на відкритому повітрі - на пікніку, на дачі, на природі, під час вистав і шоу. Вони можуть містити в собі піротехнічні склади, завдяки яким горіння свічки може супроводжуватися посиленням або ослабленням полум'я, різної його забарвленням (в тому числі послідовною зміною забарвлень), появою іскор, зірочок над полум'ям і інших ефектів.

Очеретяні свічки - тьмяні сальні свічки з гнітом з серцевини тростини.

Приблизно з 1970-х років знайшли застосування і так звані електричні декоративні (неонові) свічки. За своєю суттю вони не є свічками як такими, а являють собою газорозрядні лампи.

У заповненій неоном колбі такої лампи знаходяться дві металеві пластинки, приєднані до джерела електричного струму. Між пластинками при цьому виникає короткочасний розряд, після чого він гасне і з'являється в іншому місці. При цьому створюється ефект мерехтіння свічки.

Насипні свічки - найбільш пізній вид свічок, які представляють собою гранульований напівфабрикат з частинками діаметром від 1 до 5 мм. При цьому горючі гранули перед їх використанням можна насипати в будь-яку ємність.

... Сьогодні для освітлення використовуються найрізноманітніші джерела світла. Це і традиційні лампи розжарювання і більш досконалі люмінесцентні, а також світлодіодні лампи. Однак ніяка лампа не зрівняється зі свічкою, цим затишним домашнім вогником.

Джерела інформації:
Майкл Фарадей. Історія свічки: пров. з англ. / Під ред. Б. В. Новожилова. - М .: Наука. Головна редакція фізико-математичної літератури, 1980. (Серія «Бібліотечка" Квант "», випуск 2).

І.О. Мікульонок, доктор технічних наук, професор, КПІ ім. Ігоря Сікорського